Eski taş çağı veya yontma taş devri olarak da bilinir.
Eldeki bilgilere göre, insanlık tarihinin en uzun evresi kabul edilir.
Avcılık ve toplayıcılıkla yaşayan insanlar mağaralarda barınmışlardır. Bu hayat tarzı insanları küçük gruplar halinde yaşamaya zorlamıştır.
İnsanların mağara duvarlarına yaptıkları resimler ilk sanat eserleri kabul edilmektedir.
İnsanlar bu dönemde en ilkel, çakmak taşından ilk kesici ve delici aletleri yapmışlardır.
Günümüzden 2 milyon yıl öncesinden başlayıp yine şimdiki zamandan 10.000 yıl öncesine kadar geçen zamandır.
Alt paleolitik çağ, orta paleolitik çağ, üst paleolitik çağ olarak üçe ayrılır.